Bébé qui tousse : causes, symptômes, traitements

Si votre bébé tousse, vous vous demandez sûrement s’il est malade et pourquoi. Bien que les bruits puissent parfois effrayer les jeunes parents, la toux est le plus souvent bénigne, voire même positive puisqu’elle a pour but de dégager les voies respiratoires. La plupart du temps, un simple traitement à la maison peut y remédier, sans l’utilisation de médicaments particuliers. Cependant, dans des cas plus rares, un bébé qui a de la toux peut en réalité souffrir d’un problème un peu plus grave qui nécessite un examen médical. Dans la suite de cet article, nous vous présentons les différents types de toux de bébé, ce qui peut en être à l’origine et les traitements possibles.

Les causes de la toux chez votre bébé

Quand les terminaisons nerveuses de la gorge, de la trachée ou des poumons sont irritées, un réflexe éjecte l’air des poumons avec force. Pour faire simple, la toux aide à dégager les voies respiratoires et est presque toujours en réponse à une irritation.

Le mucus est l’irritant le plus habituel. Il s’agit d’une sécrétion servant à nettoyer et à humidifier les voies nasales. Quand une grande quantité de mucus est sécrétée, lors d’un rhume par exemple, ces sécrétions s’accumulent dans le bas de la gorge et peuvent irriter les voies respiratoires et ainsi provoquer une toux. Les toux sont habituellement associées aux maladies respiratoires comme le rhume, la bronchiolite, la grippe, la laryngite ou la pneumonie. Mais elles peuvent également être provoquées par des allergies, l’ingestion d’un corps étranger (une noix ou un petit jouet) ou encore l’inhalation d’irritant comme par exemple la fumée de cigarette ou les vapeurs de peinture.

Pourquoi toutes les toux ne se ressemblent pas ?

Il y a différentes types de toux, certaines semblant venir du fond de la poitrine et ayant un son gras, d’autres un son plus sec et semblant venir du fond de la bouche. La plupart du temps, la localisation de l’irritation détermine le son de la toux. Par exemple, une irritation de la trachée ou des bronches (les connexions entre la trachée et les poumons) causera une toux plus grave et plus rauque que lorsqu’elle est localisée au niveau du larynx, où elle ressemblera plus à un aboiement. Le son de la toux ne doit cependant pas être considéré comme autre chose qu’un bon indice sur l’origine de celle-ci. Que votre bébé ait une toux sèche ou grasse, votre professionnel de santé prendra également d’autres facteurs en compte pour établir un diagnostic.

Les différents types de toux de bébé

Le tableau ci-dessous vous présente différents types de toux et leurs causes potentielles. Gardez cependant en mémoire que ces caractéristiques peuvent changer d’un malade à l’autre et que si votre bébé tousse et que vous souhaitez un diagnostic exact, il vous faudra consulter un professionnel de santé.

Traitement de la toux

Le traitement adapté à un bébé qui tousse, s’il est nécessaire, dépend de ce qui a déclenché la toux. Ainsi, une toux sèche due à un asthme ne sera pas traitée de la même manière qu’une toux grasse d’origine virale. La plupart des toux étant causées par des infections virales, les antibiotiques ne sont généralement pas recommandés et celle-ci disparaîtra après deux semaines ou plus. Il est déconseillé aux parents de donner aux nourrissons et aux jeunes enfants de produits contre la toux et le rhume achetés en vente libre. L’efficacité de ces produits sur un bébé qui tousse n’a pas été démontrée et de tels produits peuvent même déclencher des effets indésirables. Il est donc préférable de les éviter sauf si votre médecin les recommande spécifiquement.

Comment apaiser un bébé qui tousse

La plupart des toux disparaissent d’elles-mêmes mais dans l’intervalle, vous pouvez faire ce qui suit pour soulager votre enfant :

• Donnez-lui fréquemment à boire afin d’humidifier les voies respiratoires et de le maintenir hydraté.

• Installez un humidificateur d’air ou un vaporiseur, surtout si l’air de votre maison est très sec.

• Asseyez-vous avec votre enfant dans la salle de bains fermée, faites couler de l’eau chaude dans la douche pour faire de la vapeur et respirer de l'air humide. Ceci peut soulager la toux, particulièrement avant le coucher.

• Si votre bébé tousse en dormant et qu’il est un peu plus âgé, vous pouvez essayer de surélever légèrement la tête de lit.

Dans tous les cas, consultez votre professionnel de santé avant d’essayer ce type de remèdes à la maison pour vous assurer de ne pas faire plus de mal que de bien.

Les types de toux de bébé spécifiques et leurs traitements

Pour bien soigner une toux, votre professionnel de santé doit en identifier la cause première. En effet, un bébé qui tousse peut en réalité souffrir de nombreuses maladies différentes, chacune apportant ses symptômes supplémentaires. Dans la suite de cette rubrique, nous vous présentons ces différentes maladies pouvant provoquer une toux chez votre bébé et des autres symptômes pouvant se manifester.

Allergies

Pour éviter les crises d’allergie, vous pouvez essayer de supprimer les allergènes potentiels de votre domicile. La plupart des allergies sont pénibles mais ne présentent pas de danger pour la santé d’un individu. Cependant, certains des symptômes sont similaires à ceux d’une crise d’asthme. Si votre bébé tousse de cette manière, emmenez-le voir votre professionnel de santé pour établir un diagnostic et, le cas échéant, lui prescrire un traitement.

Asthme

Chez les enfants plus âgés, le traitement se fait au moyen d’inhalateurs ou équivalents, l’un des plus connus étant la fameuse Ventoline. Votre professionnel de santé saura déterminer pourquoi votre bébé tousse et vous dire s’il suffit de changer un peu vos habitudes de vie ou si un traitement est nécessaire. Si votre enfant fait de l’asthme, il peut être utile d’essayer de réduire la présence chez vous d’allergènes pouvant déclencher des crises, par exemple en installant des couvertures antiacariens dans son lit.

Bronchiolite

La bronchiolite ne doit pas être confondue avec la bronchite, qui est une infection des bronches. Pour simplifier, les bronches partent de la trachée et vont jusqu’aux poumons, où elles se divisent à plusieurs reprises jusqu’à atteindre une taille beaucoup plus petite. On parle alors de bronchioles. Les symptômes mineurs d’une bronchiolite peuvent se soigner avec des solutions salines administrées par voie nasale ou du paracétamol. Si vous remarquez des signes de déshydratation chez votre bébé, par exemple s’il a la bouche sèche, qu’il mouille moins de couches que d’habitude ou encore qu’il a du mal à respirer, contactez immédiatement votre professionnel de santé.

Coqueluche

Les bébés de moins d’un an sont le plus à risque de contracter la coqueluche : la maladie est dangereuse pour leur santé et une hospitalisation peut être nécessaire. La bonne nouvelle, c’est qu’un vaccin existe et qu’en France, il est obligatoire dès l’âge de 2 mois. Si vous pensez cependant que votre bébé tousse à cause de la coqueluche, contactez immédiatement votre professionnel de santé. Les quintes de toux peuvent durer pendant des mois et même revenir après avoir disparu pendant un temps. Les solutions « à la maison » comme l’utilisation de brumisateurs peuvent alléger les irritations des poumons, mais la consultation d’un professionnel de santé est impérative.

Croup (ou laryngo-trachéo-bronchite)

Il peut vous être conseillé de faire inhaler à votre bébé qui tousse de l’air chaud et humide (par exemple dans une salle de bains où vous faites couler de l’eau très chaude) ou de prendre l’air frais pendant la nuit. Des médicaments pourront également vous être prescrits pour atténuer le gonflement des voies respiratoires supérieures et de la gorge.

Étouffement

Si la toux de votre bébé persiste pendant plusieurs minutes ou qu’il a du mal à respirer, demandez immédiatement de l’aide à un médecin pour que le corps étranger puisse être retiré en toute sécurité. N’essayez surtout pas de le déloger en mettant vos doigts dans la bouche de votre enfant, car cela pourrait en réalité enfoncer plus profondément le corps étranger. Pour limiter les risques d’étouffement, ne donnez pas à votre bébé ou enfant en bas âge de morceaux d’aliments trop durs (par exemple des noix), ne le laissez pas manger seul sans surveillance et surtout mettez hors de sa portée tout objet présentant un risque d’étouffement.

Grippe

Les symptômes de la grippe disparaissent généralement d’eux-mêmes en une semaine ou deux et avec beaucoup d’eau et de repos, votre bébé devrait se sentir un peu mieux. Votre professionnel de santé vous conseillera peut-être un traitement précis pour soulager les symptômes, mais ce n’est pas systématique. La meilleure protection contre la grippe est de se faire vacciner au début de l’automne, soit vous-mêmes et votre entourage si vous êtes enceinte ou venez d’accoucher, soit toute la famille nourrisson inclus si celui-ci a plus de 6 mois.

Pneumonie

La pneumonie est généralement due à une infection d’origine virale des voies respiratoires qui se propage à la poitrine et aux poumons, mais elle peut aussi être d’origine bactérienne. Littéralement, « pneumonie » signifie « infection des poumons ». L’un des symptômes est une toux persistante.

Contactez votre professionnel de santé si vous pensez que votre enfant ou votre bébé souffre de pneumonie. Des médicaments ou des antibiotiques pourront lui être prescrits en cas de diagnostic positif. La vaccination contre les méningites, les pneumonies et les septicémies à pneumocoques est obligatoire en France pour les nouveau-nés.

Rhume

Les symptômes disparaissent généralement d’eux-mêmes en 7 à 10 jours, mais il est possible que des symptômes proches de ceux du rhume persistent et qu’une maladie telle qu’une pneumonie fasse son apparition. Si vous avez un bébé de moins de 3 mois qui tousse ou qui a un rhume ou que ses symptômes empirent, contactez immédiatement votre professionnel de santé pour qu’il puisse établir un diagnostic. Chez les nouveau-nés, le rhume peut rapidement laisser place à quelque chose de plus sérieux et il est recommandé de contacter un professionnel de santé dès l’apparition des premiers symptômes.

Sinusite

La plupart des sinusites peuvent être soignées avec des antibiotiques. Si vous constatez l’un des symptômes ci-dessus chez votre enfant, parlez-en à votre professionnel de santé.

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À quel moment une toux nécessite-t-elle un avis médical ?

Si votre bébé tousse ou a un rhume et qu’il a moins de 3 mois, appelez votre professionnel de santé. Appelez également immédiatement votre médecin dans les cas suivants, quel que soit l’âge de votre enfant :

• S’il a du mal à respirer normalement

• S’il se met soudainement à tousser et qu’il a 38,5°C de fièvre ou plus

• Si la toux l’empêche de manger ou de dormir correctement

• Si sa toux est douloureuse et persistante et particulièrement si elle fait penser au chant du coq

• Si sa toux le fait vomir ou que sa peau bleuit

• S’il commence à tousser après s’être étranglé avec un aliment ou un autre objet. La toux peut apparaître plusieurs heures ou plusieurs jours après l’ingestion.

Comment empêcher l’apparition d’une toux sèche ou grasse chez un bébé

La plupart des toux sont d’origine virale, donc la meilleure chose à faire est simplement d’essayer de limiter l’exposition de votre bébé à celui-ci. Voici quelques conseils pour éviter une infection d’origine virale :

• Lavez-vous les mains régulièrement et celles de votre bébé. Demandez aux autres membres de votre famille et aux personnes susceptibles de s’occuper de votre petit de faire de même.

• Si vous toussez ou que vous éternuez, couvrez-vous la bouche. Quand votre enfant sera plus grand, apprenez-lui à faire pareil.

• Jetez les mouchoirs usagés immédiatement après utilisation.

• Lavez les plats, les assiettes et les couverts au lave-vaisselle ou à l’eau chaude savonneuse.

• Ne partagez pas les verres, les couverts, les torchons ou les brosses à dents avec quelqu’un d’autre.

• Quand votre enfant sera plus grand, apprenez-lui à ne pas toucher ses yeux, son nez ou sa bouche avec ses doigts s’il ne s’est pas lavé les mains avant.

• Désinfectez les poignées de portes, les plans de travail et les jouets.

Si votre bébé tousse mais que cette toux n’est pas d’origine virale, demandez à votre professionnel de santé comment gérer les symptômes.

En résumé

Attendez-vous à ce que votre bébé tousse de temps en temps. Il s’agit d’un symptôme relativement courant chez les enfants, comme le mal de gorge ou le nez qui coule. Il s’agit le plus souvent de quelque chose de parfaitement bénin, mais si vous avez la moindre question concernant la toux sèche ou grasse de votre bébé ou concernant une maladie spécifique, parlez-en à votre professionnel de santé. En attendant, mettez beaucoup de câlins et de bisous au menu pour réconforter votre enfant. Avec les bons soins, cette toux sera vite oubliée.